* UAEMéx, referente nacional en la conservación del Árbol de las Manitas.
De la redacción
El Árbol de las Manitas enfrenta riesgo de extinción en el territorio nacional, ante lo cual la Universidad Autónoma del Estado de México (UAEMéx) resguarda y preserva varios ejemplares adultos. Y es la única institución de educación superior del país preocupada por esa amenaza, y por ello protege varios ejemplares maduros de esta especie en riesgo y ha desarrollado investigaciones en la Facultad de Ciencias Agrícolas para su propagación, conservación y estudio científico.
Famoso en Toluca, el Árbol de las Manitas, cuyo nombre científico es Chiranthodendron pentadactylon, es una de las especies arbóreas más emblemáticas de México y catalogada como amenazada, destacó Miguel Ángel González Colín, ingeniero agrónomo y arborista, egresado de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la UAEMéx habló ampliamente sobre el tema.
Destacó que gracias al desarrollo de investigaciones pioneras, técnicas de propagación y proyectos científicos, la UAEMéx es hoy la única institución de educación superior del país que resguarda varios ejemplares maduros de esta especie. Subrayó que la preservación de este patrimonio natural, histórico, científico y cultural requiere del trabajo conjunto entre instituciones académicas, especialistas y sociedad.
El experto explicó que el Árbol de las Manitas es originario de los bosques mesófilos de montaña de Oaxaca y Guerrero; sin embargo, su presencia en el centro del país se remonta a la época prehispánica, cuando gobernantes mexicas ordenaron trasladar ejemplares a esta región. Además de su importancia ecológica, posee un profundo valor histórico y cultural por sus propiedades medicinales y por aparecer documentado en el Códice de la Cruz-Badiano.
Además, el especialista resaltó que uno de los aportes más relevantes de la UAEMéx ha sido el desarrollo de técnicas de propagación mediante cultivo de tejidos desde la Facultad de Ciencias Agrícolas. Este trabajo de investigación permitió obtener nuevos ejemplares para fortalecer la conservación de la especie y establecerlos tanto en espacios universitarios como en otros sitios públicos. Actualmente la Universidad alberga 13 Árboles de las Manitas distribuidos en distintos organismos académicos. Es la única universidad mexicana ocupada en proteger esta especie emblemática.
González Colín sostuvo que la labor universitaria también ha impulsado iniciativas como el Primer Foro del Árbol de las Manitas, el Primer Congreso Mexicano de Arboricultura y diversos proyectos de investigación orientados al inventario, conservación y monitoreo de la especie, lo qcual ha permitido identificar alrededor de 75 ejemplares en el Estado de México, una parte importante de ellos localizada en el municipio de Toluca, uno de los principales refugios urbanos del Árbol de las Manitas.
No obstante, advirtió, “la especie enfrenta importantes desafíos derivados de la deforestación, la extracción excesiva de sus flores con fines medicinales, las dificultades para su reproducción natural y los efectos del cambio climático, entre ellos el estrés hídrico y la proliferación de plagas y enfermedades”, por lo que la educación ambiental constituye una herramienta indispensable para fortalecer la cultura del cuidado de los árboles y promover el conocimiento de las especies nativas de México.
Por ello es importante formar especialistas en arboricultura y de ampliar los espacios verdes que permitan a la población reconocer y valorar los servicios ambientales que brindan los árboles. Llamó a sumarse a sumarse a la conservación del Árbol de las Manitas mediante la plantación de especies adecuadas en sitios apropiados, bajo condiciones óptimas de desarrollo y evitando prácticas que afecten su crecimiento y salud, para preservar este valioso patrimonio natural para las futuras generaciones.
